AFC Asian Cup 2023: সাফল্য পেতে নিজের লক্ষ্য নিজেই তৈরি করছেন রাহুল কেপি

রে স্পোর্টজ নিউজ ডেস্ক: এএফসি এশিয়ান কাপে ভারতের যে দলটা খেলছে তার গড় বয়স ২৬। এদের মধ্যে বেশিরভাগ ফুটবলারদের ২০১৭ সালে অনূর্ধ্ব-১৭ ফুটবল বিশ্বকাপে ভারতের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করেছেন। তার মধ্যে অন্যতম হলেন রাহুল কেপি। ভারতের এই তরুণ উইঙ্গারের যাত্রা শুরু কেরালা স্টেট ফুটবল একাডেমি থেকে। জাতীয় দলের পাশাপাশি বর্তমানে কেরালা ব্লাস্টার্সের দলেও রয়েছেন তিনি। অনূর্ধ্ব-১৭ ফুটবল বিশ্বকাপের সাথে চলতি এএফসি এশিয়ান কাপের প্রসঙ্গ টেনে বললেন “এটা যেমন বড় মাপের প্রতিযোগিতা, তেমনই অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের কথা মনে পড়লে এখনও শিহরিত হই।” যদিও এএফসি এশিয়ান কাপকে গুরুত্বের নিরিখে এগিয়ে রাখছেন ভারতের এই উইঙ্গার। তিনি বললেন “বিশ্বকাপে খেলার অভিজ্ঞতা আমাকে অনেকটা পরিপূর্ণ করেছে। সেই সময়ে আমরা একসাথে থেকে অনেক কিছু শিখেছি। এর জন্য ফেডারেশনের কাছে আমি কৃতজ্ঞ। ”

জাতীয় দলের হয়ে প্রায় প্রত্যেকটি ধাপেই প্রতিনিধিত্ব করেছেন রাহুল। ২০২২ সালে ভিয়েতনামের হো-চি-মিন সিটিতে সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে ভারতীয় সিনিয়র দলের হয়ে অভিষেক হয় রাহুলের। সেই ম্যাচে ভারত ১-৫ গোলে পরাজিত হলেও, একমাত্র গোলটি ছিল রাহুল কেপির। এই বছর এএফসি এশিয়ান কাপের দলে সুযোগ পেয়ে উচ্ছ্বসিত ভারতের এই তরুণ ফুটবলার। তিনি বললেন “গুরপ্রীত, সুনীল, সন্দেশ ঝিঙ্গানদের মত অভিজ্ঞ সতীর্থদের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখতে পারব।” তিনি আরও যোগ করেন “আমি যখন জুনিয়র দলে ছিলাম তখন নিজেকে প্রস্তুত করার অনেক সুযোগ ছিল। এখন দায়িত্ব অনেক বেশি। সব সময় নিজেকে প্রমাণ করার জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়।”