স্বপ্ন বাঁচাতে চায় সুনীলহীন ভারত

রে স্পোর্টজ নিউজ ডেস্ক – মঙ্গলবার কাতারের বিরুদ্ধে ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচে নামতে চলেছে ভারত। আর ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনকারী পর্বের এই মহা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তারা প্রথমবারের জন্য দলের ‘অভিভাবক’ সুনীল ছেত্রীকে পাবে না। প্রসঙ্গত সুনীল সদ্য কলকাতায় তাঁর আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের শেষ ম্যাচটি খেলে ফেলেছেন। তাই এবারে সুনীলকে ছাড়াই এই ম্যাচের ঘুঁটি সাজাতে হচ্ছে দলের হেড কোচ ইগর স্টিমাচকে। ভারতের সামনে ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের জন্য তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছনোর অঙ্ক খুব সহজ। কাতারকে হারাও, আর পরের রাউন্ডে যাওয়ার টিকিট পাও।

এছাড়া ম্যাচটি ড্র করলেও, তাঁরা পরের রাউন্ডে যেতে পারে। তবে সেক্ষেত্রে আফগানিস্তান বনাম কুয়েত ম্যাচটিও ড্র হতে হবে। ভারত এবং আফগানিস্তানের পয়েন্ট সংখ্যা সমান হলেও, ভারতীয় দল গোলপার্থক্যে গ্রুপে দ্বিতীয় স্থান ধরে রেখেছে। তাই অঙ্কটি বেশ সহজ হলেও, ম্যাচটা অতটাও সহজ হবে না। কাতার ইতিমধ্যেই পরের রাউন্ডে চলে যাওয়ায়, তাঁরা প্রথম দলের কোনও ফুটবলার এই ম্যাচে না খেলালেও; গুরপ্রীত সিং সান্ধু, অনিরুদ্ধ থাপাদের কাতারের ঘরের মাঠে ম্যাচটি খেলতে হবে।

সে কথা ভালো মতোই জানেন স্টিমাচ। তবে তিনি আশাবাদী যে দল মঙ্গলবার আসল কাজটি করতে পারবে। তিনি বলেন,”আমরা শেষ পাঁচ বছরে, দলের মধ্যে একটা আত্মবিশ্বাস আনতে পেরেছি, যেটা এর আগে ছিল না। আমি আমাদের ছেলেদের জন্য গর্বিত, কারণ ওরা মাঠে সব সময় আত্মবিশ্বাস নিয়ে খেলতে নামে।” পাশাপাশি স্টিমাচ যোগ করেন,”আমি ওদের বলেছি ১৪০ কোটি মানুষের মুখে হাসি ফোটানোর সুযোগ রয়েছে ওদের কাছে।”

দলের মিডফিল্ডার ব্রেন্ডন ফার্নান্ডেজও কোচের সঙ্গে সহমত। তিনি বলছেন,”আমরা এখানে দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করতে এসেছি, আর মঙ্গলবার আমরা দল হিসেবে মাঠে নামব এবং নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দেওয়ার চেষ্টা করব। মঙ্গলবার ১১ বনাম ১১ ম্যাচ হবে, তাই সেখানে যে কোনও কিছু ঘটতে পারে।”