রে স্পোর্টজ নিউজ ডেস্কঃ বয়স তো শুধু একটা সংখ্যা মাত্র। মাঠে নেমে বারবার সেটাই প্রমাণ করছেন ভারতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। নিজেকে ফিটনেসের শিখরে নিয়ে গেছেন তিনি। কুয়েতের বিরুদ্ধে গ্রুপ স্টেজের শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল ভারত। হাফ টাইমের বাঁশি বাজার কয়েক মুহুর্ত আগে অনিরুধ থাপার কর্ণার যেভাবে সাইড ভলি করে জালে জড়ালেন, সেটা দেখে কে বলবেন সুনীলের বয়স ৩৮ বছর। ম্যাচের শুরু থেকেই আধিপত্য বজায় রেখেছিল ভারত। বাঁদিক থেকে বারবার ভয়ংকর ক্রস উড়ে আসছিল আকাশ মিশ্র এবং মহেশের পা থেকে। যদিও সেই ক্রস কাজে লাগিয়ে এগিয়ে যেতে পারেনি ভারত। লড়াইয়ে পিছিয়ে ছিলনা কুয়েতও। কুয়েতের নিশ্চিত গোলমুখী শট রুখে দিয়ে স্কোরলাইন অপরিবর্তিত রাখেন অমরিন্দর। প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে কর্ণার পায়ে ভারত। অনিরুধ থাপার কর্ণার কিক সুনীলের পা ছুঁয়ে কুয়েত গোলরক্ষককে পরাস্ত করে। এক গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় ভারতীয় দল।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকে আক্রমণের ঝাঁঝ বাড়ায় কুয়েত। ম্যাচের বয়স যখন ৫৬ মিনিট আবারও ভারতের অনিবার্য পতন রক্ষা করেন গোলরক্ষক অমরিন্দর সিং। ৬০ মিনিটের মাথায় প্রথম পরিবর্তনটি নিলেন স্টিম্যাচ। আশিক কুরুনিয়ান এবং অনিরুধ থাপার পরিবর্তে মাঠে এলেন রোহিত কুমার এবং সাহাল আব্দুল সামাদ। আবারও সাইড লাইনে থেকে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়লেন ইগর স্টিম্যাচ। একটি ফাউলের সিদ্ধান্তকে কেন্দ্র করে রেফারির সাথে বচসায় জড়িয়ে পড়েন তিনি। স্টিম্যাচকে দ্বিতীয় বার হলুদ কার্ড দেখাতে বাধ্য হন রেফারি। দুটি হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় ইগর স্টিম্যাচকে। ম্যাচের ৬৮ মিনিটের মাথায় ভারতের কাছে সুযোগ ছিল এগিয়ে যাওয়ার। নিখিল পূজারীর ক্রস থেকে গোলমুখী শট নেন জিকশন সিং। জিকশনের শট অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। দ্বিতীয়ার্ধে বেশ কয়েকবার প্রায় গোলমুখ খুলে ফেলেছিল কুয়েত। কিন্তু ভারতীয় রক্ষণের তৎপরতায় এক গোলের অগ্রগমণ অক্ষুণ্ণ থাকে।

শেষ বাঁশি বাজার কিছু মুহুর্ত আগে মাঠেও ঝামেলায় জড়িয়ে পড়লেন কুয়েত এবং ভারতীয় দলের ফুটবলাররা। লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় উভয় দলের খেলোয়াড় আল খালাফ এবং রহিম আলিকে। শেষ কয়েক মিনিট দশ জনেই লড়াই করে দুই দল। শেষ পর্যন্ত নিজেদের ভুলে জেতা ম্যাচ মাঠেই রেখে এল ভারতের ছেলেরা। অপ্রয়োজনীয় ভাবে নিজেদের গোলেই বল ঠেলে দিলেন আনোয়ার আলি। গোলরক্ষক অমরিন্দর সিংয়ের দক্ষতায় ভারতের ক্লিনশিট তালিকায় আরও একটি ম্যাচ যুক্ত হতে পারত। কিন্তু সেই কৃতিত্বে জল ঢেলে দিলেন আনোয়ার আলি। শেষ ম্যাচে পয়েন্ট নষ্ট করে গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসাবে সেমিফাইনালে পৌঁছাল ভারত। গ্রুপ শীর্ষে থেকে সেমিফাইনালের টিকিট পাকা করল কুয়েত।