রে স্পোর্টজ ওয়েব ডেস্ক: ইস্টবেঙ্গলের বিদেশি দলে আরও এক বড় সংযোজন। অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় দলের হয়ে ১৭টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার তথা উইঙ্গার ক্রিস ইকোনোমিডিসকে আগামী দুই মরসুমের জন্য দলে নিল লাল-হলুদ। ৩১ বছর বয়সী এই ফুটবলার গত দুই মরসুমে এ-লিগের ক্লাব ম্যাকআর্থার এফসি-র হয়ে খেলেছেন।

ক্রিসের ফুটবল যাত্রা শুরু ইতালির ঐতিহ্যবাহী ক্লাব লাজিওর অ্যাকাডেমিতে। পরে তিনি খেলেছেন ইতালির সালের্নিতানা, ডেনমার্কের আরহাস জিএফ এবং অস্ট্রেলিয়ার ওয়েস্টার্ন সিডনি ওয়ান্ডারার্স, পার্থ গ্লোরি ও মেলবোর্ন ভিকট্রির মতো ক্লাবে। লাজিওর যুব দলে থাকার সময়ই তাঁকে অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম বড় প্রতিভা হিসেবে ধরা হতো। সেই কারণেই ২০১৫ সালে কোনও সিনিয়র ক্লাব ম্যাচ না খেলেই সকারুদের জার্সিতে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ফুটবে অভিষেক হয় তাঁর।

যদিও পরবর্তীকালে প্রত্যাশামতো কেরিয়ার এগোয়নি। তবুও অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ১৭টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে দু’টি গোল করা এই অভিজ্ঞ ফুটবলার ভারতীয় ফুটবলে নিঃসন্দেহে বড় নাম। তাই তাঁকে দলে টেনে এনে ইস্টবেঙ্গল যে বড়সড় বার্তা দিল, তা বলাই যায়। নতুন মরসুমে ক্রিস ইকোনোমিডিসের অভিজ্ঞতা ও সৃজনশীলতা লাল-হলুদের আক্রমণভাগকে কতটা সমৃদ্ধ করে, এখন সেটাই দেখার।

রে স্পোর্টজ ওয়েব ডেস্ক: ডার্বি দিয়েই চলতি মরশুমে ডুরান্ড কাপের ঢাকে কাঠি পড়ে গিয়েছে। প্রথম ম্যাচে জয় পেয়েছে মোহনবাগান। সোমবার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামতে চলেছে মহামেডান স্পোর্টিং, প্রতিপক্ষ বাঘপত এফসি। মরশুমের শুরুতেই একাধিক সমস্যায় জর্জরিত ছিল সাদা-কালো ব্রিগেড। ট্রান্সফার ব্যানের কারণে দল গড়তেও বেশ সমস্যায় পড়তে হয়েছিল কলকাতার তৃতীয় প্রধানকে। তবে কলকাতা লিগে দুর্দান্ত শুরুর পর অনেকটাই আত্মবিশ্বাস অর্জন করেছে মেহরাজউদ্দিন ওয়াডুর দল। এবার ডুরান্ড কাপের প্রথম ম্যাচে জয়ের লক্ষ্যেই মাঠে নামছে সাদা-কালো ব্রিগেড।

ডুরান্ড কাপের জন্য একাধিক নতুন মুখ এবং তারুণ্যের উপরেই ভরসা রাখছেন কোচ মেহরাজউদ্দিন ওয়াডু। গ্রুপ বি-তে মহামেডান স্পোর্টিং, বাঘপত এফসি ছাড়াও রয়েছে ভারতীয় সেনাবাহিনী এবং শ্যামলেশ্বরী। ফলে গ্রুপ পর্বে শীর্ষ স্থান বজায় রেখেই নকআউটে জায়গা করে নিতে চায় মহামেডান স্পোর্টিং। লম্বা প্রস্তুতির পর কলকাতা লিগের ধারাবাহিকতা ডুরান্ড কাপেও বজায় রাখতে চান ইসরাফিল দেওয়ান, ফারদিন আলিরা। ডুরান্ড অভিযান শুরু করার আগে সাংবাদিক সম্মেলনে মেহরাজউদ্দিন ওয়াডু বলেন, “আমাদের প্রস্তুতি ভালো হয়েছে। কলকাতা লিগে খেলা বেশ কয়েকজন ফুটবলারকেই ডুরান্ড কাপেও খেলতে হবে। এটা দল এবং আমাদের কোচিং স্টাফের জন্য কিছুটা চ্যালেঞ্জের। তবুও আমি মনে করি, ডুরান্ড কাপ একটি দারুণ প্রতিযোগিতা। ফুটবলাররা সবসময় এই টুর্নামেন্টে খেলার জন্য মুখিয়ে থাকে।”

সব জল্পনার অবসান ঘটিয়ে এফসি গোয়াতেই থেকে যাচ্ছেন ভারতের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গান। গত ৩১ মে তাঁর চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার পর আইএসএলের একাধিক ক্লাবে যোগ দেওয়ার গুঞ্জন শোনা গেলেও শেষ পর্যন্ত পুরনো ক্লাবের সঙ্গেই নতুন চুক্তিতে সম্মত হয়েছেন ৩৩ বছর বয়সী এই সেন্টার-ব্যাক।

২০২৩ সালে বেঙ্গালুরু এফসি ছেড়ে এফসি গোয়ায় যোগ দেন সন্দেশ। এরপর গত তিন মরশুমে দলের রক্ষণভাগের অন্যতম ভরসা হয়ে ওঠেন তিনি। তাঁর উপস্থিতিতে দুটি সুপার কাপ শিরোপা জিতেছে গোয়া। নতুন মরসুমেও অভিজ্ঞ এই ডিফেন্ডারকে ধরে রেখে রক্ষণভাগ আরও শক্তিশালী করার লক্ষ্য নিয়েছে ক্লাবটি।

সন্দেশের থেকে যাওয়ায় আসন্ন আইএসএল মরসুমে এফসি গোয়ার পরিকল্পনা আরও মজবুত হল বলেই মনে করছেন ফুটবল বিশেষজ্ঞরা।