অভূতপূর্ব প্রত্যাবর্তন! ঘরের মাঠে আল আরবিকে উড়িয়ে দিয়ে ইতিহাস লিখল ইস্টবেঙ্গল

রে স্পোর্টজ ওয়েব ডেস্ক: ম্যাচের নির্ধারিত সময়ের শেষ মিনিটের খেলা চলছে। মহম্মদ রাশিদের ফ্রি কিক থেকে বক্সের মধ্যে হেড করলেন জয় গুপ্ত। বল জালে জড়াতেই জেগে উঠল যুবভারতীর গ্যালারি। লাল-হলুদ জনতার উচ্ছ্বাস তখন হাউইয়ের গতিতে আকাশ ছুঁয়েছে। ম্যাচের ৭৬ মিনিটে অপ্রত্যাশিত পেনাল্টি থেকে গোল হজম করে ঘরের মাঠে হারের প্রমাদ গুনছিল ইস্টবেঙ্গল। কিন্তু পিছিয়ে থাকা লাল-হলুদ ব্রিগেড যে ক্ষুধার্ত বাঘের চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর। নির্ধারিত সময়ের শেষে ফলাফল ১-১ গোলে অমীমাংসিত থাকায়, ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। সেখানেই বাজিমাত হাবাসের। অবশেষে ৪-১ গোলে আল আরবিকে হারিয়ে এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগ টু-এর মূল পর্বে জায়গা করে নিল ইস্টবেঙ্গল।

যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে দেখা যায় ইস্টবেঙ্গলকে। প্রথমার্ধে দু’দলই বেশ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও গোলের দেখা মিলছিল না। বিরতির পর ম্যাচ জমে ওঠে। পেনাল্টি থেকে গোল করে এগিয়ে যায় আল আরবি। সন্দীপ মান্ডির করা ভুলে পেনাল্টি পায় কুয়েতের ক্লাবটি। এরপর নির্ধারিত সময়ের শেষ মিনিটে ইস্টবেঙ্গলকে সমতায় ফেরান জয় গুপ্ত।

অতিরিক্ত সময় শুরু হতেই বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। ইস্টবেঙ্গলের আক্রমণের সামনে কার্যত ভেঙে পড়ে আল-আরাবির রক্ষণ। পরপর তিনটি গোল করে ম্যাচের যাবতীয় উত্তেজনার অবসান ঘটায় লাল-হলুদ। শেষ পর্যন্ত ৪-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত হয়।

এই জয়ের ফলে এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগ টু-এর গ্রুপ পর্বে জায়গা করে নিল ইস্টবেঙ্গল। দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর এশীয় মঞ্চে এমন দাপুটে পারফরম্যান্স সমর্থকদের আত্মবিশ্বাসও বাড়িয়ে দিল। অতিরিক্ত সময়ে তিন গোল—এই রাত তাই ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের কাছে হয়ে থাকল স্মরণীয়।