রে স্পোর্টজ ওয়েব ডেস্ক: চলতি বছরের এপ্রিল মাসে ইন্ডিয়ান ওমেন্স লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইস্টবেঙ্গলের মহিলা দল। সেই সুবাদেই তাদের কাছে রাস্তা খুলে গিয়েছিল এএফসির মঞ্চে প্রতিনিধিত্ব করার। এএফসি ওমেন্স লিগের প্রিলিমিনারী স্টেজে খেলতে কম্বোডিয়া উড়ে গিয়েছে মশাল বাহিনী। যেই প্রতিযোগিতার গ্রুপ ই-তে জায়গা পেয়েছে অ্যান্থনি অ্যান্ড্রুসের দল। যেখানে ইস্টবেঙ্গলের পাশাপাশি রয়েছে আয়োজগ দেশ কম্বোডিয়ার ক্লাব ফ্নম পেনহ ক্রাউন এফসি এবং হং কংয়ের ক্লাব কিটচি এসসি। আগামী সোমবার, কম্বোডিয়ায় ফ্নম পেনহ ক্রাউন এফসির বিরুদ্ধে খেলতে নামবে ইস্টবেঙ্গলের মহিলা দল।
অ্যান্থনি অ্যান্ড্রুসের তত্ত্বাবধানে চলতি মরশুমে দারুন ছন্দে দেখা গিয়েছিল ইস্টবেঙ্গলের মহিলা ব্রিগেডকে। ইন্ডিয়ান ওমেন্স লিগের ম্যাচেও ধারাবাহিকভাবে নিজেদের ছন্দ দেখিয়েছে মশাল বাহিনী। ১৪টি ম্যাচের মধ্যে ১২টি ম্যাচে জয় তুলে নিয়েছে তারা। সেই দল থেকে মোট ১৪জন ফুটবলারকে ধরেও রেখেছে ইস্টবেঙ্গল ম্যানেজমেন্ট। এছাড়াও আসন্ন এএফসি ওমেন্স চ্যাম্পিয়ন লিগের জন্য, বেশ কয়েকজন নতুন ফুটবলারকেও দলে এনেছে লাল-হলুদ ম্যানেজমেন্ট। ম্যাচের আগেরদিন সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে লাল-হলুদের কোচ অ্যান্থনি অ্যান্ড্রুস বলেছেন, “এটা ইস্টবেঙ্গলের জন্য ১৮তম এএফসি প্রতিযোগিতা। তবে মহিলা দলের জন্য এটা প্রথম। আমরা সকলে এএফসির মঞ্চে ইস্টবেঙ্গলের সাফল্য সম্পর্কে অবগত। এই বড় মঞ্চে ভারতের হয়ে একমাত্র দল হিসেবে প্রতিনিধিত্ব করার জন্য আমরা মুখিয়ে রয়েছি। আশা করছি দারুন একটা পারফরম্যান্স করে সকল ভারতীয়দের আমরা গর্বিত করতে পারব। তার জন্য আমরা যথেষ্ট ভালো প্রস্তুতিও নিয়েছি। আমাদের দলে বেশ কিছু ভাল ফুটবলার রয়েছে। ফলে তাদেরকে নিয়ে আমরা ভাল পারফরম্যান্সের জন্য মুখিয়ে রয়েছি”।
