রে স্পোর্টজ ওয়েব ডেস্ক: সোমবার সাফ ওমেন্স ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপে অভিযান শুরু করছে ইস্টবেঙ্গল মহিলা ফুটবল দল। প্রতিপক্ষ ভুটানের ট্রান্সপোর্ট ইউনাইটেড লেডিজ এফসি। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে কাঠমান্ডুর দশরথ স্টেডিয়ামে ভারতীয় সময় দুপুর ১টা ৪৫ মিনিটে। উদ্বোধনী ম্যাচে পাকিস্তানের করাচি সিটি এফসির বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করে এসেছে ট্রান্সপোর্ট ইউনাইটেড। আন্তর্জাতিক মঞ্চে এটি ইস্ট বেঙ্গল নারী দলের দ্বিতীয় অভিযান। এর আগে এএফসি ওমেন্স চ্যাম্পিয়ন্স লিগে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে নজর কাড়ে ‘মশাল গার্লস’।
প্রিলিমিনারি রাউন্ডে গ্রুপ সেরা হয়ে মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়ার পাশাপাশি ইতিহাস সৃষ্টি করে তারা—ইরানের বাম খাতুন এফসিকে ৩-১ গোলে হারিয়ে প্রথম ভারতীয় ক্লাব হিসেবে এডব্লুসিএল গ্রুপ-স্টেজে জয় তুলে নেয় ইস্ট বেঙ্গল। যদিও পরের দুই ম্যাচে চাইনিজ চ্যাম্পিয়ন উহান জিয়াংদা এবং উজবেকিস্তানের নাসাফের বিরুদ্ধে হার মানতে হয় ০-২ ও ০-৩ ফলে, শেষ ম্যাচের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কোয়ার্টার ফাইনাল দৌড়ে ছিল কলকাতা ক্লাবটি। আন্তর্জাতিক মানের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নিজেদের আরও শানিয়ে নেওয়ার অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছে অ্যান্টনি অ্যান্ড্রুসের দল।
অন্যদিকে, ভুটানের ২০২৪ নারী ন্যাশনাল লিগের রানার্স-আপ ট্রান্সপোর্ট ইউনাইটেডে রয়েছেন কয়েকজন অভিজ্ঞ জাতীয় দলের ফুটবলারও। তাঁদের মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য অধিনায়ক সুনিতা রাই—ভুটান মহিলা দলের নিয়মিত গোলদাতা। ম্যাচের আগের দিন ইস্ট বেঙ্গল নারী দলের কোচ অ্যান্থনি অ্যান্ড্রুস বলেন, “সাফ ওমেন্স ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম সংস্করণের অংশ হতে পেরে আমরা গর্বিত। আমাদের অঞ্চলে নারী ফুটবলের উন্নতির জন্য এমন মঞ্চ তৈরি করায় সাফকে ধন্যবাদ। আমাদের জন্য প্রথম ম্যাচ শুধু একটি খেলা নয়—এটি আমাদের ক্লাব, সমর্থক এবং অঞ্চলের নারীদের ফুটবলের অগ্রগতিকে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ। দল প্রস্তুত, মনোযোগী এবং এই ঐতিহাসিক মুহূর্তের অংশ হতে পেরে আমরা আনন্দিত।”
