রে স্পোর্টজ ওয়েব ডেস্ক: তাজিকিস্তানকে হারিয়ে কাফা নেশনস কাপের যাত্রা শুরু করেছিল ভারত। খালিদ জামিলের কোচিংয়ে এটাই ছিল ভারতের প্রথম প্রতিযোগিতা। তবে প্রথম ম্যাচে জয় পেলেও, দ্বিতীয় ম্যাচেই শক্তিশালী ইরানের বিরুদ্ধে ০-৩ গোলে ম্যাচ হারতে হয়েছে ভারতকে। তবে ম্যাচ হারলেও, ইরানের মতো দলের বিরুদ্ধে খারাপ ফুটবল খেলেনি ভারত। এদিকে ম্যাচ হারের পাশাপাশি চোট পেয়ে গোটা প্রতিযোগিতা থেকেই ছিটকে যেতে হয়েছিল দলের নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গনকে। তাঁকে ছাড়াই আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে খেলতে নেমেছিল ভারত। সেই ম্যাচ গোলশূন্য ড্র করে, কাফা নেশনস কাপের তৃতীয় স্থান অর্জন ম্যাচে খেলার জায়গা পেয়েছিল ভারত। তবে সামনে ছিল শক্তিশালী ওমান। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৭৯ নম্বরে রয়েছে এই দল। ভারত রয়েছে ১৩৩ নম্বরে। তবে শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে খেললেও, চোখে চোখ রেখে লড়াই করেছেন খালিদ জামিলের ফুটবলাররা। নির্ধারিত সময়ে ম্যাচ ড্র হলেও অবশেষে টাইব্রেকারে ওমানকে দীর্ঘ ৩১ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের জন্য হারিয়ে, কাফা নেশনস কাপের তৃতীয় স্থান অর্জন করলো ভারত।
তবে ভারতের এই পারফরম্যান্সের পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছেন দলের নবনিযুক্ত কোচ খালিদ জামিল। দায়িত্ব নিয়ে প্রথম কোনো প্রতিযোগিতায় যেমন খেলতে নামছিলেন তিনি, ঠিক সেভাবেই দল নির্বাচনের সময়ও যথেষ্ট চাপে পড়তে হয়েছিল তাকে। দলের গুরুত্বপূর্ণ বেশ কিছু ফুটবলারকে ছাড়াই এই প্রতিযোগিতায় খেলতে হয়েছিল তাঁকে। মোহনবাগান এবং এফসি গোয়া এএফসি এসিএল দুইয়ে খেলবে। ফলে যেহেতু এই কাফা নেশনস কাপ, ফিফা উইন্ডোর কোনো প্রতিযোগিতায় নয়, সেই কারণে ফুটবলার ছাড়াটা বাধ্যতামূলক নয় ক্লাব গুলির কাছে। সেই কারণে ফুটবলার ছাড়েওনি তারা। যদিও মোহনবাগান কোনো ফুটবলার না ছাড়লেও, এফসি গোয়া ছেড়েছিল সন্দেশকে। এছাড়া হাতে যেসকল ফুটবলাররা ছিলেন তাদেরকে নিয়ে লড়াই করলেন খালিদ। বলা ভালো শুধু লড়াই নয়, করেও দেখালেন তিনি। এর আগে অনেক নামিদামি বিদেশী কোচ এই ভারতীয় দলের দায়িত্ব নিয়েছেন। বহু বছর বাদে আবারও কোনো ভারতীয় কোচের উপরে ভরসা দেখিয়েছিল ফেডারেশন। ফলে সেই ভরসার যথাযথ দাম রাখলেন খালিদ জামিল।
